แอนิเมชั่น มีที่มา จากรากศัพท์ภาษาละตินซึ่งมีความหมายว่า ทำให้มีชีวิต วิญญาณ และในความหมายรวมๆ ในปัจจุบัน หมายถึงทำให้เคลื่อนไหว แต่คำว่า แอนิเมชั่นในไทยไม่ได้จำกัดเพียงการ์ตูนเท่านั้น แต่ยังมีความหมายทั้งเทคนิคและวิธีสร้างสรรค์หลากหลายวิธี
แอนิเมชั่น หมายถึง การสร้างภาพเคลื่อนไหวโดยการฉายภาพนิ่งหลายๆ ภาพต่อเนื่องกันด้วยความเร็วสูง
แอนิเมชั่น แบ่งออกเป็น 2 ประเภท คือ
- ภาพเคลื่อนไหว 2 มิติ
เป็นภาพเคลื่อนไหวที่อยู่อยู่ในระนาบ 2 มิติ คือ ไม่มีทั้ง ส่วนหนา หรือ ส่วนยก
ตัวอย่างเช่น การ์ตูน ชินจัง โดราเอม่อน เป็นต้น
- ภาพเคลื่อนไหว 3 มิติ
เป็นภาพเคลื่อนไหวที่มีความละเอียดมากกว่า 2 มิติ ที่แสดงให้เห็นถึงวัตถุ หรือองค์ประกอบต่างๆในภาพเคลื่อนไหว ที่มีความรู้สึกถึงความใกล้ไกล ความหนาบาง
ตัวอย่างเช่น การ์ตูน ก้านกล้วย นีโม เป็นต้น